Centre de la petite enfance (CPE)
Les CPE sont comme des ruches où grouillent plusieurs dizaines d'enfants, réunis en sous-groupes selon leur âge et encadrés par une éducatrice diplômée. On y socialise à fond, avec un éventail d'activités éducatives. Certains CPE accueillent aussi des poupons de moins de 18 mois. Les hics? Longue liste d'attente, paperasse à remplir et rigidité des horaires (les places à temps partiel sont rares et pour des jours fixes seulement). Les CPE sont des organismes sans but lucratif gérés par un conseil d'administration composé au moins aux deux tiers de parents usagers.
Coût: 7 $ par jour*.
Info: Association québécoise des CPE, www.aqcpe.com; ministère de la Famille, des Aînés et de la Condition féminine, www.mfacf.gouv.qc.ca

Garderies privées
Tout comme les CPE, les garderies privées fournissent des services de garde structurés et proposent un programme éducatif. La différence réside dans le fait que ce sont des entreprises à but lucratif, exploitées par une personne physique ou morale assistée d'un comité consultatif de cinq parents.
Coût: La plupart offrent des places à contribution réduite (7 $ par jour*). Sinon, le service coûte de 100 $ à 225 $ par semaine, avec reçus de garde donnant droit à des déductions fiscales.
Info: Association des garderies privées du Québec, www.agpq.ca.

Service de garde en milieu familial
Votre enfant sera gardé à la résidence privée de la responsable du service de garde avec cinq autres petits copains, tous âges confondus. Ce mode de garde reproduit l'environnement familier des bambins et permet une certaine flexibilité en ce qui a trait aux modalités et aux horaires. Cependant, le programme éducatif varie grandement d'un endroit à un autre.
Coût: Des places à contribution réduite (7 $*) sont offertes par les services de garde reconnus par le bureau coordonnateur de la garde en milieu familial de votre région, affilié à un CPE. Autre option: les garderies familiales non subventionnées et non réglementées. Dans ce cas, c'est à vous de vérifier la qualité des services offerts... et de payer la totalité des coûts, qui oscillent entre 100 $ et 150 $ par semaine. Assurez-vous que ce service de garde accepte de donner des reçus de frais de garde, nécessaires pour avoir droit à des déductions fiscales.
Info: Ministère de la Famille, des Aînés et de la Condition féminine, .

Gardienne à la maison
Votre enfant demeure dans son cocon familial, habituel et rassurant. Cela convient bien au poupon, mais le bambin gagnera peut-être à socialiser davantage. Si votre mode de vie nécessite une grande flexibilité, c'est le choix gagnant. Selon votre entente, la nounou à domicile peut passer le plumeau, préparer le repas du soir, aller chercher votre plus vieux à l'école, donner le bain, etc.
Coût: Le site www.gardiennedenfants.com suggère un montant approximatif de 70 $ par jour. Pour diminuer les coûts, une idée: embauchez une gardienne conjointement avec une autre famille du quartier et alternez les lieux de garde. Quant aux aides familiales, logées et nourries, elles reçoivent le salaire horaire minimum de 8 $. S'ajoutent différents frais, dont ceux de l'agence de placement.
Info: Association des aides familiales du Québec, www.aafq.ca; Agence R&R, www.gardiennedenfants.com; SOS Réseau Soleil, www.sosreseausoleil.ca; Les Services Regency Nannies, www.regency-nannies.com.

* Le coût de 7$ par jour comprend des services de garde éducatifs pour une période continue de 10 heures par jour maximum, un repas chaud (ou le petit-déjeuner s'il y a lieu), deux collations, les activités et le matériel sur place. Des frais pour certaines sorties peuvent s'ajouter, sans obligation de participation.

Pour trouver la perle rare
Localisateur de services de garde du ministère de la Famille, des Aînés et de la Condition féminine: www.mfacf.gouv.qc.ca/services-en-ligne/localisateur.
Inscrivez-vous sur la liste d'attente dès la confirmation de votre grossesse, car les listes d'attente sont longues. Comme ces listes ne sont pas centralisées, répétez cette démarche pour chaque établissement qui vous intéresse.
Le réseau d'information sur les services de garde du Québec: www.magarderie.com.
Pour les gardiennes à domicile et les garderies non subventionnées, faites appel à votre réseau de contacts, repérez les annonces ou placez-en une dans votre journal local, sur Internet ou sur les babillards de commerces et d'organismes locaux, ou encore, consultez votre CLSC ou une agence de placement.

Les aspects à vérifier
Respect du rapport enfants-éducatrices.
Dans un CPE ou dans une garderie, chaque éducatrice peut encadrer un maximum de 5 enfants de moins de 18 mois, 8 enfants de 18 mois à moins de 4 ans, et 10 enfants de 4 ans et plus. Le milieu familial peut accueillir jusqu'à neuf enfants si la responsable est assistée d'une autre personne. Sinon, le maximum est de six (y compris ceux de la responsable), dont deux poupons.
Qualité du programme éducatif.
Offre-t-on des activités variées? Quel est l'horaire de la journée? Quel rôle joue la télévision? Les jouets sont-ils récents et adaptés à chaque groupe d'âge?
Propreté et sécurité.
Où les enfants font-ils leur sieste? Le niveau de bruit est-il normal? Quel est l'état du mobilier? Est-ce sécuritaire? Quelle est la procédure d'évacuation? La cour est-elle clôturée? En milieu familial, vérifiez le type de voisinage, la présence d'une piscine ou d'animaux domestiques.
Menu.
Est-il varié et équilibré? Quel type de collation sert-on?
Sorties extérieures.
Les enfants prennent-ils l'air tous les jours? Quelles sont les consignes de sécurité lors des sorties?

Notez vos observations et exigez des références. Et surtout, fiez-vous à votre instinct!